北管是臺灣傳統音樂中最主要的樂種之一；就名稱來說，「北」除了指涉地理方位之外，也用來表示較熱鬧高亢的音樂風格。而「管」有多種解釋：管子、管樂器、樂調，在此可理解為音樂派別或品種。北管音樂內容包括器樂與歌樂；其中歌樂(包括戲曲與細曲)的曲辭及口白等使用一種古典漢語，北管人稱為正音或官話。這種語言的運用，加上音樂中所蘊涵的藝術性，顯示出北管音樂是臺灣的一種古典音樂。
北管大約從十八世紀，由移民從福建帶來臺灣，經過了約三百年長時間的傳承，已落地生根於臺灣，與臺灣漢族社會生活有密切關係。早期(約1960年代以前)北管是在臺灣漢族社會中最常聽到的音樂之一；它具有多重社會功能，在許多活動與空間都可聽到北管，例如宗教儀式、廟會、踩街陣頭、節慶、婚喪喜慶、各類戲曲(歌子戲、布袋戲與傀儡戲等)的後場伴奏，以及北管館閣(或稱為曲館、子弟館)中的練習與排場清唱等休閒娛樂活動。北管音樂團體包括業餘性的子弟館與職業性的團體；相對於職業團體之以商業演出為目的，子弟館閣往往與社區有密切關係，於廟會節慶或與社友相關之婚喪喜慶場合參加演出時，均為服務和聯誼性質，而非商業性的表演。因之，館閣除了提供社交活動與休閒娛樂之外，在保存與傳承傳統音樂，以及以音樂服務宗教儀式與廟會節慶等方面，均扮演重要角色。